任何物质都具有反射或吸收一定波长太阳光的性能，通过反射可见光及红外光的形式把太阳光能量隔绝的涂料称为反射隔热涂料。由太阳光能量光谱分布曲线可知，太阳能绝大部分处于可见光和近红外区，即波长在400～1800nm范围。在该波长范围内，反射率越高，涂层的隔热效果越好。通过选择合适的树脂、空心陶瓷粉、玻璃微珠、金属或金属氧化物等功能填料及生产工艺，可制得高反射率的涂层。
反射型隔热涂料具有装饰和绝热的双重功能，属于功能型涂料。白于反射型隔热涂料能够显著地降低暴露于太阳热辐射下的物体的表面温度，因而该类涂料从航天工业的应用迅速扩展到石油化工行业、粮食储备行业等，如用于储存和运输石油、液化天然气的金属储罐、管道等设施的表面涂覆，以有效解决这些设备夏季受太阳光的照射，表面和内部的温度迅速升高问题。目前，该种涂料已开始在建筑工程上应用，用于屋面和墙面的反射隔热，并具有迅速增大的趋势。
反射型隔热涂料在建筑工程领域中主要应用在隔热场合，即在外围护结构的表面采用高反射性隔热涂料，能够减少建筑物对太阳辐射热的吸收，阻止建筑物表面因吸收太阳辐射导致的温度升高，减少热量向室内的传人。以前主要是研究在屋面上应用，以降低温升和对屋面防水材料起保护作用。近年来由于国外新型高效能反射材料玻璃空心微珠的出现及其对商品的推销，推动了这类涂料在我国南方夏热冬暖地区外墙面的应用。此外，有的产品也已开始在夏热冬冷地区的外墙面应用。该类涂料与外墙外保温体系配合使用，具有较高的节能经济效益。
这类涂料随着今后建筑节能的全面展开，其将会受到重视并得到广泛应用。
